На фоне протестов на Юго-Восточной Украине в ночь с 11 на 12 апреля отряд из 52 человек под руководством Игоря Стрелкова перешёл российско-украинскую границу и направился в Славянск. Около 9 часов утра 12 апреля отряд Стрелкова прибыл в Славянск, где его ждали около трёхсот местных активистов[30]. Соединившись с ними, отряд Стрелкова занял здания горадминистрации и милиции, над которыми были подняты российские флаги. Нападавшие были вооружены лёгким стрелковым оружием, были одеты в камуфляж и передвигались по городу на микроавтобусахПосле захвата отрядом из 20 человек отдела милиции хранившееся в нём оружие было передано митингующим. Над зданием был спущен украинский флаг и поднят российский
Городской голова Неля Штепа первоначально заявляла, что вооружённые люди представляют собой «ополчение Донбасса», они выступают за референдум и она многих из них знает лично
« Весь Славянск сегодня вышел на улицы города и поддерживает активистов. Эти люди пришли к нам с миром, у них нет агрессии по отношению к нам »
Однако позднее она сообщила, что боевики захватили оружие у милиции и раздали автоматы и гранатомёты населениюВсего в захвате админзданий 12 апреля, по её словам, принимали участие около тысячи человек, среди них примерно 100 бывших сотрудников МВД и СБУ, около 250 участников «казачьего ополчения» и «650 человек ополчения из Харькова и Луганска»