В середине XX века республики Средней Азии, и в первую очередь
Узбекистан, были превращены в «
хлопковую житницу»
Советского Союза, обеспечивающую сырьём предприятия лёгкой промышленности, расположенные преимущественно в европейской части РСФСР. К началу 1970-х гг. все пригодные для возделывания земли Узбекистана были отданы под хлопководство
[2].
Хотя реальной возможности для увеличения сборов у среднеазиатских республик не было,
Госплан СССР (с тем, чтобы избежать импорта хлопкового сырья) от пятилетки к пятилетке увеличивал и без того нереалистичные планы для хлопковой промышленности Узбекистана и других средназиатских республик. Беспрецедентное использование токсичных удобрений и
пестицидов в условиях монокультуры и отказа от
севооборота обернулось экологическими катастрофами
[3] — такими, как исчезновение
Аральского моря (превратившееся в гигантский накопитель химикатов со всей Средней Азии)
[4]. Для решения проблемы ирригации в Москве был разработан проекта
поворота сибирских рек на юг, в Среднюю Азию.
Результатом нереалистичных планов стали многомиллионные приписки, двойная бухгалтерия, многоуровневая «пирамида лжи, воровства и взяточничества»[3]. Ненадёжность официальной статистики была известна советским руководителям и мешала им принимать верные хозяйственные решения[3]. Тем не менее приписки позволили Рашидову не только сохранять полный контроль над республикой, но и получить из Москвы приблизительно 4 млрд рублей за так и не поставленный хлопок[2].